Χθες, είχαμε το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Μήπως ήρθε η ώρα για τις κυψέλες καυσίμου και το υδρογόνο; Αυτό είναι σήμερα το στοίχημα που θέλουν να κερδίσουν η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) και οι βιομηχανίες με μια κοινή πρωτοβουλία τους στον τομέα της τεχνολογίας.

H εταιρική αυτή συμφωνία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, η οποία προβλέπεται για έξι χρόνια, θα χρηματοδοτηθεί με 1 δις περίπου ευρώ, εκ των οποίων τα 470 εκατομμύρια θα προέλθουν από τα ευρωπαϊκά ταμεία.

Στόχος είναι η ανάπτυξη και εμπορία των τεχνολογιών υδρογόνου με χρονικό ορίζοντα το 2020 για τον τομέα του αυτοκινήτου και των μεταφορών, αλλά και για άλλους τομείς της καθημερινής ζωής. Το υδρογόνο και οι κυψέλες καυσίμου αποτελούν δυνητικές πηγές ενέργειας για πολυάριθμα προϊόντα. Διόλου απίθανο δε να επεκταθούν ακόμα και στα κινητά τηλέφωνα, στους υπολογιστές και στους θερμοσίφωνες!

Παρόλο που η Ευρώπη του υδρογόνου ανήκει ακόμη στη σφαίρα του φανταστικού, τα αυτοκίνητα υδρογόνου αποτελούν ήδη πραγματικότητα, ορισμένα μάλιστα είναι έτοιμα να κυκλοφορήσουν στην αγορά. Ωστόσο, η εμπορία τους εξακολουθεί να είναι αρκετά περίπλοκη και δαπανηρή, επειδή τα αυτοκίνητα αυτά δεν περιλαμβάνονται στο κοινοτικό σύστημα έγκρισης τύπου οχημάτων. Συνεπώς, η Επιτροπή θα επιδιώξει την απλούστευση των σχετικών διαδικασιών.

Η ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας, αν και πολύ σημαντική, δεν αρκεί από μόνη της για να λύσει όλα τα σχετικά προβλήματα που αντιμετωπίζει η Ευρώπη. Η καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος και η προστασία του περιβάλλοντος, για παράδειγμα, εξαρτώνται και από την προώθηση βιώσιμων μετακινήσεων στην πόλη. Απώτερος σκοπός είναι λοιπόν να μπορούν οι Ευρωπαίοι να παίρνουν το ποδήλατό τους ή να πηγαίνουν με τα πόδια με την ίδια ασφάλεια που έχουν όταν χρησιμοποιούν το αυτοκίνητό τους.

Κάθε χρόνο, 8.000 πεζοί και ποδηλάτες χάνουν τη ζωή τους στους δρόμους της ΕΕ. Για να μειωθεί ο αριθμός αυτός, η Επιτροπή προτείνει, μεταξύ άλλων, να εφοδιαστούν υποχρεωτικά από το 2009 όλα τα ιδιωτικά αυτοκίνητα με συστήματα υποβοηθούμενης πέδησης.

Ενόψει των μελλοντικών εξελίξεων, διεξάγεται στις Βρυξέλλες στις 17 Οκτωβρίου το φόρουμ “Αναδιαρθρώσεις”, με τη συμμετοχή διακοσίων υψηλόβαθμων εκπροσώπων των κρατών μελών. Θέμα οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η αυτοκινητοβιομηχανία και πώς μια ευρωπαϊκή εταιρική συμφωνία θα μπορούσε να συμβάλει στην προετοιμασία για τις επικείμενες εξελίξεις.